Tiivisteiden ensisijainen toimintaperiaate rakennuskoneissa on materiaalin luontaisen kimmoisuuden, puristusvoiman ja komponenttien välisen sovituksen hyödyntäminen luotettavan esteen luomiseksi laitteiston sisään. Tämä este estää käyttönesteiden, -kuten hydrauliöljyn ja voiteluaineiden,-vuodon ja samalla pitää poissa epäpuhtaudet, kuten pöly, hiekka ja kosteus. Vaikka eri tiivistetyyppien rakenneratkaisut eroavat toisistaan, niiden perustarkoitus pysyy samana: tehokkaan tiiviyden ylläpitäminen laitteiston sisällä.
Staattisissa tiivistyssovelluksissa tiiviste asennetaan tyypillisesti kahden kiinteän komponentin rajapinnalle, ja se perustuu tiettyyn puristusasteeseen varmistaakseen tiiviin sovituksen kosketuspintoja vasten. Kun sisäinen paine kasvaa, tiiviste puristuu edelleen tiivistyspintaa vasten, mikä minimoi nesteen vuotamisen raon läpi. Esimerkiksi O-renkaat saavuttavat tiivistystoimintonsa oman elastisen muodonmuutoksensa ja puristusvoimansa kautta.
Dynaamisia tiivisteitä käytetään ensisijaisesti komponenteissa, joissa on suhteellista liikettä, kuten männänvarret, männät ja pyörivät akselit. Hydraulisylinterien tiivisteet esimerkkinä ottamalla tiiviste säilyttää kosketuksen liitäntäpinnan kanssa männän varren liikkuessa; sen on estettävä hydrauliöljyvuoto ja samalla minimoitava käytön aikana syntyvä kitka. Pölytiivisteet on sijoitettu ulkopuolelle estämään epäpuhtauksien -kuten hiekan ja pölyn- pääsyn hydraulisylinteriin.
Todellisuudessa rakennuskoneiden tiivisteisiin kohdistuu erilaisia tekijöitä, kuten paine, lämpötila, kitka ja tärinä. Näin ollen tiivisteen materiaali, rakenne, mitat ja asennustapa vaikuttavat kaikki sen lopulliseen suorituskykyyn. Vain valitsemalla tiivisteet, jotka vastaavat laitteen käyttöolosuhteita-ja varmistamalla asennuspaikkojen ja tiivistyspintojen puhtaus-, tiivistystoiminto voidaan toteuttaa täysin, mikä vähentää öljyvuotoja ja laitevikoja ja varmistaa koneen vakaan toiminnan.
